Usos del aceite de coco

En los últimos años, el aceite de coco ha pasado de ser un ingrediente exótico de cocina a un producto multifuncional en cosmética y bienestar. Sin embargo, desde que se popularizó en 2016, nuevos estudios han revisado varios de sus supuestos beneficios. 

Hoy sabemos que el aceite de coco no es un “milagro natural”, pero sí tiene propiedades interesantes cuando se usa de forma adecuada. Este artículo revisa la evidencia científica más reciente (2018–2025) sobre los usos del aceite de coco en piel, cabello y salud general, y ofrece recomendaciones prácticas para aplicarlo de manera segura y eficaz.

Composición y propiedades principales

El aceite de coco virgen se obtiene de la pulpa fresca del fruto del cocotero (Cocos nucifera L.) mediante prensado en frío. Su principal característica es el alto contenido en ácidos grasos de cadena media, especialmente el ácido láurico (C12:0), que representa alrededor del 45–53 % del total de ácidos grasos. 

Entre sus propiedades destacadas se encuentran: 

*Efecto antimicrobiano y antifúngico: El ácido láurico y su derivado, el monolaurato, han mostrado actividad frente a bacterias como Staphylococcus aureus y hongos como Candida albicans. 

*Propiedades antiinflamatorias y antioxidantes: Estudios in vitro han demostrado que puede modular citoquinas inflamatorias y reducir el estrés oxidativo cutáneo. Alta estabilidad térmica: lo que explica su uso frecuente en cocina, aunque su elevado contenido de grasas saturadas plantea controversias.

   

1. Hidratación y reparación de la barrera cutánea

Uno de los usos más respaldados del aceite de coco es su capacidad para mejorar la hidratación de la piel. Un estudio clínico publicado en Dermatitis (2019) comparó aceite de coco virgen con vaselina en pacientes con piel seca: ambos mejoraron significativamente la pérdida transepidérmica de agua (TEWL), pero el aceite de coco mostró además una ligera reducción de la colonización bacteriana. Cómo usarlo: Aplicar una pequeña cantidad sobre la piel ligeramente húmeda, preferiblemente después del baño. Ideal para zonas secas como piernas, codos o pies. No se recomienda para piel grasa o con tendencia acneica.

   

2. Cuidado capilar: reducción de daño y frizz

Diversos estudios, incluido uno de Journal of Cosmetic Science (2020), confirman que el aceite de coco penetra en el tallo capilar gracias a su bajo peso molecular y afinidad con las proteínas del cabello. Esto reduce la pérdida de proteínas en cabellos dañados y mejora el brillo y la suavidad. Aplicación recomendada: Como mascarilla prelavado: aplicar en cabello seco o húmedo, dejar actuar 30–60 minutos y enjuagar. Como tratamiento ligero en puntas para controlar frizz. Evitar aplicar directamente sobre el cuero cabelludo si es graso.

   

3. Efectos en dermatitis atópica e irritaciones leves

El aceite de coco virgen ha mostrado beneficios en dermatitis atópica leve a moderada. Un ensayo clínico aleatorizado (2018, International Journal of Dermatology) observó que tras ocho semanas de uso tópico, los pacientes tratados con aceite de coco mejoraron significativamente la hidratación y redujeron la colonización por S. aureus respecto al grupo control con aceite mineral. Recomendación: Aplicar una capa fina en zonas afectadas, especialmente tras el baño, como complemento a los tratamientos médicos indicados. Importante: no sustituye a los corticosteroides ni a las terapias recetadas por dermatólogo.

   

4. Desmaquillante y limpieza facial (con precaución)

El aceite de coco puede disolver maquillaje, protector solar y residuos liposolubles, por lo que se usa en la técnica de limpieza facial con aceite (“oil cleansing”). Sin embargo, su potencial comedogénico (nivel 4/5 en la escala de comedogenicidad) puede provocar brotes de acné en pieles grasas. Recomendación: Apto para piel seca o normal. No recomendado para piel acneica. Realizar prueba de parche antes del uso prolongado.

5. Uso corporal general y masaje

Como aceite de masaje o hidratante corporal, el aceite de coco ofrece buena extensibilidad, aroma agradable y sensación emoliente. Su aplicación regular puede mejorar la suavidad y elasticidad cutánea. Mitos frecuentes: Celulitis: no hay evidencia científica de que reduzca la celulitis. Bronceado: el aceite de coco no protege frente a radiación UV y no debe sustituir un protector solar.

   

6. Desodorante natural

El ácido láurico tiene propiedades antibacterianas que pueden reducir el olor corporal al inhibir el crecimiento de bacterias responsables del mal olor. Por ello, el aceite de coco se emplea como base en desodorantes naturales caseros. Consejo práctico: Aplicar una pequeña cantidad en axilas limpias. Puede combinarse con bicarbonato o fécula de maíz, aunque se recomienda evitar si hay irritación o piel sensible.

   

7. Consumo alimentario: beneficios y precauciones

Aunque el aceite de coco se promueve como “superalimento”, su uso debe ser moderado. Contiene más del 80 % de grasas saturadas, principalmente ácido láurico, que eleva tanto el colesterol HDL (“bueno”) como el LDL (“malo”). La American Heart Association (AHA, 2023) y la OMS recomiendan limitar el consumo de grasas saturadas, incluido el aceite de coco. Puede usarse de forma ocasional para cocinar o como alternativa vegetal a mantequillas hidrogenadas, pero no como grasa principal de la dieta.

   

8. Efecto antioxidante y posible acción anti-envejecimiento

El aceite de coco contiene pequeñas cantidades de polifenoles y tocoferoles con potencial antioxidante. Al mejorar la hidratación y la función barrera, puede reducir la apariencia de líneas finas y dar un aspecto más luminoso a la piel seca. No obstante, no existen estudios clínicos sólidos que demuestren que prevenga o revierta el envejecimiento cutáneo. Su uso debe considerarse cosmético complementario, no antiedad principal.

   

9. Riesgos, contraindicaciones y seguridad

Aunque se considera un producto seguro, conviene tener en cuenta los siguientes aspectos:

• Comedogénico: puede obstruir poros y agravar el acné.
• Alergias: aunque raras, pueden ocurrir reacciones de contacto; se recomienda prueba en antebrazo.
• No sustituye protector solar: su FPS natural es menor de 8, insuficiente para exposición solar.
• En heridas abiertas o infecciones cutáneas activas: usar solo bajo indicación médica.

10. Cómo elegir un buen aceite de coco

Para asegurar calidad y eficacia: Elige aceite de coco virgen o extra virgen, prensado en frío, sin refinar ni blanquear. Preferiblemente orgánico y con certificación de pureza. Conservar en envase oscuro, bien cerrado, lejos de fuentes de calor. Si se solidifica a baja temperatura, basta calentarlo suavemente al baño maría. Para rostro o cabello fino, puede mezclarse con aceites más ligeros (jojoba, argán).

Conclusión

El aceite de coco sigue siendo un producto versátil con propiedades científicamente validadas para la hidratación cutánea, reparación del cabello y alivio de dermatitis leves. No obstante, su eficacia tiene límites y no todos los usos populares están respaldados por la evidencia. Utilizado de forma consciente y adaptada al tipo de piel, el aceite de coco puede ser un excelente complemento en rutinas de cuidado natural, siempre acompañado de protección solar y hábitos saludables.

Fuentes consultadas (2025)

1. American Heart Association (AHA). (2023). Dietary Fats and Cardiovascular Health Advisory.

2. Verallo-Rowell, V. M., et al. (2019). Virgin coconut oil versus mineral oil as a moisturizer for mild to moderate xerosis. Dermatitis, 30(3), 190–195.

3. Evangelista, M. T. P., et al. (2018). Topical virgin coconut oil improves skin barrier function in mild to moderate atopic dermatitis. International Journal of Dermatology, 57(8), 1017–1025.

4. Rele, A. S., & Mohile, R. B. (2020). Effect of mineral oil, sunflower oil, and coconut oil on prevention of hair damage. Journal of Cosmetic Science, 71(4), 201–210.

5. Cleveland Clinic. (2023). Coconut oil for skin: Benefits and risks. Disponible en: health.clevelandclinic.org

6. Healthline. (2024). Using coconut oil to treat acne: What the research says. Disponible en: healthline.com

7. Verywell Health. (2024). Coconut oil for eczema: Benefits and side effects. Disponible en: verywellhealth.com

8. Medical News Today. (2023). Is coconut oil good for skin and hair? Disponible en: medicalnewstoday.com

9. Time Magazine. (2024). Oil and health myths: What science says today. Disponible en: time.com

10. Byrdie. (2024). Acne-causing ingredients and how to avoid them. Disponible en: byrdie.com

Nota de actualización: Este artículo fue publicado originalmente en julio de 2016 y ha sido actualizado en octubre de 2025 para ofrecer información más completa, actual y adaptada a los nuevos conocimientos sobre los usos del aceite de coco.